Iter – en regardant le soleil
La fusion nucléaire
Le projet de recherche Iter
Participation suisse
La fusion nucléaire
Les noyaux atomiques renferment une énergie considérable. Cette énergie est libérée lors de la fusion nucléaire, lorsque les atomes fusionnent entre eux. Le soleil fonctionne selon ce principe. Le soleil est un gigantesque réacteur de fusion nucléaire. De son énergie de fusion, nous percevons de la chaleur et de la lumière. Si l’on parvient à utiliser la fusion nucléaire sur terre, l’humanité disposera d’une source d’énergie écologique et pratiquement inépuisable.
L’Institut Max-Planck de physique des plasmas donne une bonne vue d’ensemble de la fusion et des centrales nucléaires à fusion en allemand et en anglais: www.ipp.mpg.de. Le site français traite de façon claire de la fusion et des centrales nucléaires à fusion.
Les bases européennes de la recherche sur la fusion ont été créées par l’accord sur le développement de la recherche sur la fusion: www.efda.org (en anglais).
La collaboration internationale de la recherche suisse dans le domaine de la physique des plasmas et de la fusion nucléaire contrôlée se concentre sur la participation aux programmes de recherche d’Euratom, la communauté européenne de l’énergie atomique. Ces activités relèvent de la compétence du Secrétariat d’Etat à l’éducation et à la recherche: http://www.sbf.admin.ch/htm/themen/international/euratom_fr.html.
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Le projet de recherche Iter
Compte tenu de la soif d’énergie de l’humanité, les espoirs mis dans la recherche sur la fusion nucléaire sont importants. La communauté de recherche internationale réalise actuellement dans le sud de la France le réacteur de recherche thermonucléaire Iter (International Thermonuclear Experimental Reactor). Le projet de recherche Iter doit démontrer comment le principe du soleil, source d’énergie écologique, peut être exploité sur terre et alimenter à l’avenir de larges parts de l’humanité en énergie électrique produite à partir de centrales nucléaires à fusion. Iter devrait être vraisemblablement mis en service en 2018.
Des informations actualisées en permanence sur le projet Iter sont disponibles sur le site: www.iter.org (en anglais).
Les principales informations sur le projet Iter rédigées à la fois en allemand et en français seront régulièrement fournies dans l’E-Bulletin du Forum nucléaire suisse.
L’appareil Iter se fonde sur le concept du «Tokamak», par confinement magnétique du plasma dans une enceinte annulaire renfermant le combustible de fusion. D’une hauteur de 29 mètres et d’un diamètre de 28 mètres, Iter sera le plus gros Tokamak au monde.
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Participation suisse
La Suisse apporte une très importante contribution au développement d’Iter avec les travaux du Centre de recherches en physique des plasmas de l’EPF de Lausanne (crppwww.epfl.ch), l’institut suisse chef de file pour la recherche sur la fusion nucléaire.
L’industrie suisse peut également participer à la réalisation du réacteur Iter – des grandes entreprises jusqu’aux PME spécialisées. Les informations sur l’attribution de marchés à l’industrie suisse sont disponibles sur le site www.iter-industry.ch (en anglais). Les experts sont convaincus que cette coopération internationale va permettre la mise au point de techniques de pointe qui vont constituer de nouvelles références.
Le Forum nucléaire suisse a consacré en février 2010 une soirée d’information sur le thème Iter dans le cadre de sa série de manifestations «Rencontres du Forum». Norbert Holtkamp, directeur général adjoint d’Iter, a présenté à l’EPF de Lausanne un exposé sur «L’état d’avancement du projet Iter». Un résumé sur les informations essentielles relatives à la fusion figure également dans la feuille d’information «La fusion nucléaire, une option énergétique pour l’avenir» du Forum nucléaire suisse.
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