Duke Energy veut abandonner le projet de construction Lee

Le 12 décembre 2007, Duke Energy avait déposé auprès de l’autorité de sûreté nucléaire américaine (NRC) une demande pour une autorisation combinée de construction et d’exploitation (Combined License, COL) pour deux tranches AP1000 sur le nouveau site Williams States Lee III, dans le comté de Cherokee, en Caroline du Sud. La NRC a délivré la COL le 19 décembre 2016.

Duke Energy Carolinas a maintenant demandé une augmentation de tarif de 13,6% à la North Carolina Utilities Commission (NCUC). L’entreprise a jusque-là investi 541 millions de dollars américains (CHF 510 mio.) dans le projet, et espère que cette mesure lui permettra de couvrir une grande partie des dépenses déjà effectuées. La dernière augmentation tarifaire datait de 2012. Duke Energy a en même temps demandé à la NCUC l’autorisation de renoncer au projet de construction William States Lee III. Duke Energy motive cette demande par la faillite du fournisseur de réacteurs Westinghouse Electric Company LLC., une filiale de Toshiba Corporation. «Les risques et les incertitudes liées au lancement de la construction de Williams States Lee III sont trop importants», explique l’entreprise dans un communiqué. Abandonner le projet serait par conséquent la meilleure option pour les clients. Duke Energy prévoit cependant de conserver la COL, afin de pouvoir réaliser la construction ultérieurement si cela devait s’avérer être dans le meilleur intérêt de ses clients. Une COL reste valable pendant 40 ans.

Duke Energy possède et exploite six centrales nucléaires, pour un total de onze réacteurs. Il s’agit des réacteurs à eau bouillante Brunswick 1 (938 MW) et 2 (929 MW) et des réacteurs à eau sous pression Catawba 1 (1146 MW) et 2 (1146 MW), McGuire 1 (1160 MW) et 2 (1158 MW), Oconee 1 (846 MW), 2 (848 MW) et 3 (859 MW), Robinson 2 (741 MW) et Shearon-Harris 1 (928 MW). Le réacteur à eau sous pression de Crystal River a été mis à l’arrêt définitif en 2013.

L’avenir des autres projets d’AP1000 aux Etats-Unis est ouvert

La construction des réacteurs AP1000 Vogtle 1 et 2, en Georgie, continue actuellement. La décision de poursuivre ou non leur construction est attendue prochainement. Les travaux de Virgil C. Summer 2 et 3, en Caroline du Sud, sont actuellement interrompus. L’avenir du projet est en cours d’examen. Pendant ce temps, les projets AP1000 continuent selon le calendrier en Chine pour Sanmen 1 et 2 ainsi que Haiyang 1 et 2. Sanmen 1 devrait être connecté au réseau fin novembre 2017.