FRM II: lancement de l’industrialisation d’un combustible uranium - molybdène

Le réacteur de recherche FRM II de la TUM et Framatome travaillent ensemble depuis 2019 pour mettre au point un combustible destiné à la source de neutrons de recherche une fois que cette dernière aura été modifiée. «En collaboration avec Framatome, nous avons développé une ligne de production de niveau pilote […] et installé une ligne de production test correspondante. Les premières plaques de combustible sont en cours de fabrication», a déclaré Bruno Baumeister, chef de projet du passage du FRM-II d'un fonctionnement avec de l’uranium hautement enrichi (highly enriched uranium, HEU) à un fonctionnement avec de l’uranium faiblement enrichi (low enriched uranium, LEU). L’installation pilote se trouve au centre de recherche de Framatome de Romans-sur-Isère, dans le sud-est de la France.

Le nouveau contrat prévoit que FRM II investira plusieurs dizaines de millions dans la poursuite de l’optimisation et dans la pré-industrialisation du processus de fabrication. Par ailleurs, Framatome soutiendra FRM II dans le développement du nouvel assemblage combustible, de la conception aux examens finaux.

À ce jour, le réacteur de recherche FRM II utilise du combustible à base de HEU pour générer un flux neutronique dense destiné aux expérimentations scientifiques et à la production de radioisotopes médicaux. La densité élevée de l’uranium contenu dans le combustible U-Mo monolithique innovant permettra au FRM II de conserver son niveau de puissance élevé également avec un enrichissement de 19,75% d’uranium 235 maximum (donc avec du combustible LEU). Les premières feuilles d’U-Mo à base de LEU ont été fabriquées par Framatome en 2022. D'après l’entreprise, la première irradiation du prototype de plaque de combustible monolithique U-Mo est prévue pour la fin de l’année 2024, et elle sera 100% européenne.