Approvisionnement

La mine d’uranium de Langer Heinrich, en Namibie, a repris la production commerciale arrêtée en 2018. D'après Paladin Energy, la production de concentré d’uranium et sa mise en conteneurs ont été lancées le 30 mars 2024.

Au Niger, l’attribution de nouvelles licences minières a été suspendue. Global Atomic, une entreprise canadienne qui exploite des mines d’uranium dans ce pays d’Afrique de l’Ouest, a précisé que l’interdiction de remettre de nouvelles licences minières concernait uniquement les petits orpailleurs.

Le ministère namibien de l’Exploitation minière et de l’Énergie a remis à l’Australien Deep Yellow Ltd. la concession d’exploitation minière pour le projet de Tumas.

Le réacteur à eau sous pression Vogtle 2 est le premier réacteur commercial des États-Unis à bénéficier de l’autorisation de l’autorité américaine de sûreté nucléaire (la NRC) pour pouvoir fonctionner avec du combustible résistant aux accidents possédant un taux d’enrichissement supérieur à 5% d’uranium 235.

L’uranium est la matière première utilisée dans le cadre des centrales nucléaires. Les gisements de minerai uranifère connus à l’heure actuelle sont répartis sur toute la Terre, et les océans contiennent eux aussi des quantitésgigantesques de cet élément. Selon les prix et la technique de réacteur utilisée, les ressources en uranium suffiront pendant très longtemps encore, même en cas de développement de l’énergie nucléaire.

Le prestataire d’enrichissement de l’uranium Urenco a signé un nouveau contrat à long terme avec Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP). Le document permettra de garantir à la Corée du Sud un approvisionnement en combustible sûr, diversifié et fiable.

Le gouvernement britannique a débloqué une enveloppe supplémentaire de 1,3 milliard de livres sterling (1,44 milliard de francs) pour le projet Sizewell C après l’entrée en vigueur du permis de construire de la centrale. Cette tranche de financement, la plus importante, permet de poursuivre les travaux en amont de la phase formelle de construction. La décision finale d’investissement devrait être prise courant 2024.

Une concession minière a été octroyée à l’entreprise australienne Bannerman Energy Ltd. pour le projet Etango.

Les innovations ont apporté une contribution majeure au secteur nucléaire et cela restera le cas à l’avenir également. Lors de la ronde de discussion du Science Forum 2023 de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), les experts et expertes du domaine sont toutefois arrivés à la conclusion que la branche nucléaire devait être ouverte aux innovations dans tous les secteurs, et pas seulement dans celui de la technologie de réacteur.

Un groupe de chercheurs de l’Université de Bangor, en Galles du Nord, a développé de minuscules piles à combustible nucléaire qui pourraient rendre possible le fonctionnement de microgénérateurs nucléaires en vue d’un approvisionnement électrique durable sur la lune.

Depuis l’entrée en vigueur de la loi sur l’énergie nucléaire et de l’ordonnance sur l’application de garanties, tous les stocks de matières nucléaires en possession suisse se trouvant à l’étranger doivent être déclarés chaque année aux autorités de surveillance. L’Office fédéral de l’énergie (OFEN) a publié le 22 mars 2024 la liste pour 2023.

Le gouvernement britannique investit 300 millions de livres sterling (env. CHF 325 mio.) dans un programme visant à promouvoir la production, sur son sol national, de combustible à base d’uranium faiblement enrichi à teneur élevée («High-Assay Low Enriched Uranium», HALEU). Le premier site de production au Royaume-Uni doit être mis en service au début des années 2030: il contribuera à alimenter la prochaine génération de petits réacteurs nucléaires modulaires (SMR) et à se positionner sur le marché mondial de l’énergie aux côtés de la Russie.

L’entreprise uranifère kazakhe Kazatomprom et l’entreprise nucléaire française Framatome ont signé un accord de collaboration dans le cadre de projets sur le cycle du combustible nucléaire.

L’autorité de sûreté nucléaire américaine, la NRC, a remis à American Centrifuge Operating LLC l’autorisation de poursuivre son projet de démonstration portant sur la fabrication de combustible d’uranium destiné aux réacteurs avancés sous la forme de High-Assay Low-Enriched Uranium (Haleu) dans le cadre du contrat conclu avec le Département américain de l’énergie (DOE).

À l’occasion du symposium WNA organisé à Londres, Orano et Urenco ont annoncé la signature d’un accord de consortium pour les essais et le développement du nouveau cylindre 30B-X, conçu pour le transport d’uranium naturel enrichi jusqu’à 20%.