Belgique: production record de radio-isotopes médicaux

Le centre de recherche nucléaire belge SCK-CEN sis à Mol dans la province d’Anvers exploite un réacteur de recherche, connu sous le sigle BR2, dédié essentiellement à la production de radio-isotopes médicaux à des fins de diagnostics et de traitements. En 2025, le réacteur a fonctionné pendant 210 jours, contre 160 en 2010, enregistrant un record de production. Près de 13 millions de patients en ont bénéficié l’année passée, soit 5 millions de plus que la moyenne établie précédemment.

Depuis plusieurs décennies, le réacteur BR2 est principalement utilisé pour produire des radio-isotopes destinés au marché européen. Des tests y sont également réalisés sur des matériaux et des combustibles nucléaires. En temps normal, dix à quinze radio-isotopes peuvent être produits par cycle de fonctionnement. Les deux principaux radio-éléments produits sont le molybdène 99 (Mo-99) et le lutétium 177 (Lu-177). Le Mo-99 est à l’origine du technétium 99m (Tc-99m), le radionucléaire le plus utilisé dans le domaine du diagnostic médical. Il intervient dans le dépistage de plusieurs types de cancer, de maladies cardiaques et d’autres affections. Le Lu-177 est utilisé dans la lutte contre le cancer de la prostate et le traitement des tumeurs neuroendocrines. En raison de la décroissance radioactive, les hôpitaux ne peuvent pas constituer de stocks de radio-isotopes. Ceux-ci doivent être utilisés assez rapidement après la production.