Coûts de production les plus bas aux Etats-Unis

Les coûts de production moyens - c'est-à-dire la somme des frais de combustible, d'exploitation et de maintenance - des 103 tranches nucléaires se sont situés autour 1,71 cent (environ 2,36 centimes suisses) par kWh. Les centrales au charbon ont enregistré des coûts moyens de 1,85 cent (2,55 cts.), les centrales au gaz de 4,06 cents (5,60 cts.) et les centrales au mazout de 4,41 cents (6,08 cts.). La principale raison des coûts peu élevés de production des centrales nucléaires américaines, installations qui ont couvert en 2002 un cinquième environ de la demande en électricité, provient toujours de la part extrêmement basse, par comparaison, des coûts spécifiques de combustible. Cette part n'a atteint que 0,45 cent par kWh (0,62 ct.), alors qu'elle a été supérieure de plus de trois fois pour les centrales au charbon (1,36 cent, 1,88 et.) et même de presque huit fois pour les centrales à gaz (3,44 cents, 4,75 cts.).
La fiabilité et la disponibilité élevées des centrales nucléaires américaines constituent également des éléments de leurs coûts de production favorables. Leur taux d'utilisation a continué d'augmenter en 2002 pour atteindre 91,5%. Grâce à des améliorations systématiques, ce paramètre a dépassé la valeur de l'année précédente presque tous les ans depuis 1990. Selon le Nuclear Energy Institute (NEI), l'amélioration cumulée du taux d'efficacité enregistrée ces 12 dernières années correspond à l'adjonction de 26'000 MW de capacité électrique.