Fusion nucléaire en Grande-Bretagne: UKAEA et Tokamak Energy conjuguent leurs efforts

Le 10 octobre 2022, la UKAEA et l’entreprise Tokamak Energy ont annoncé la signature d'un accord-cadre. D'après la UKAEA, le contrat sur cinq ans prévoit le développement conjoint de technologies, l’utilisation commune d'appareils et d’installations, et l’échange associé de collaborateurs entre les deux organisations. «La collaboration portera sur des domaines tels que le développement de matériaux et les tests associés, la production d’énergie, le cycle du combustible, le diagnostic et la commande à distance», a précisé l’autorité.

«Tokamak Energy et la UKAEA partagent l’avis selon lequel cette collaboration est majeure pour pouvoir accélérer le développement de la fusion commerciale. Nous nous réjouissons de la possibilité qui nous est offerte de partager des connaissances, des compétences et des possibilités de développement avec la UKAEA et, ce faisant, de continuer à faire progresser le secteur de la fusion nucléaire britannique», a déclaré Chris Kelsall, CEO de Tokamak Energy.

Tokama Energie et la UKAEA disposent d’installations tokamak sphériques
La UKAEA est responsable du développement commercial de l’énergie de fusion et de la technologie associée sur le sol britannique. Le programme Spherical Tokamak for Energy Production (Step), qu’elle dirige, doit permettre de développer un prototype de réacteur de fusion du type tokamak sphérique. Celui-ci servira à démontrer la faisabilité économique de l’énergie de fusion en Grande-Bretagne. Il devrait être mis en service sur le site de la centrale à charbon de West-Burton, dans le nord du Nottinghamshire, d’ici à 2040.

L’installation de fusion Mega Amp Spherical Tokamak (MAST) Update fait office d’installation test pour le Step. Elle se trouve au Culham Centre for Fusion Energy et a été mise en service à l’automne 2020. Elle se base sur l’installation de fusion MAST, en service de 2000 à 2013, laquelle, d'après Tokamak Energy, a «ouvert la voie à l’ambitieux projet Step». En mars 2022, Tokamak Energy est parvenue à atteindre une température de plasma de 100 millions de °C avec son tokamak ST40, soit la température requise pour l’utilisation commerciale de l’énergie de fusion.

Als Testanlage für Step wurde am Culham Centre for Fusion Energy in Grossbritannien die Fusionanlage Mega Amp Spherical Tokamak (MAST) Update im Herbst 2020 in Betrieb genommen. Sie basiert auf der Fusionsanlage MAST, die von 2000 bis 2013 in Betrieb war und gemäss Tokamak Energy dazu beigetragen hat, «den Weg für das ehrgeizige Step-Programm» zu ebnen. Im März 2022 hat die Tokamak Energy mit ihrem Tokamak ST40 eine Plasmatemperatur von 100 Mio. °C erreicht, was für die kommerzielle Nutzung der Fusionsenergie erforderlich ist.