Grande-Bretagne: l’alliance entre Tractebel et First Light Fusion scelle l’avenir de la fusion inertielle

First Light Fusion (First Light) développe depuis 2011 un nouveau procédé de production d’énergie de fusion à grande échelle et à faibles émissions de carbone: la fusion par projectile. Cette technologie innovante est une branche de la fusion par confinement inertiel qui permet de produire de l’énergie de fusion plus facilement, avec moins de risque, de façon plus économique et avec une meilleure efficacité énergétique que les processus de fusion traditionnels. First Light utilise pour ce faire un canon à gaz grande vitesse (principe fonctionnel). Le recours à des lasers est également possible: un gain d’énergie par fusion a été réalisé par ce biais aux États-Unis en décembre 2022.

Avec ce contrat-cadre, First Light s’assure le soutien des ingénieurs et des spécialistes de Tractebel et pourra tirer parti de leur expertise inégalée dans la réalisation de grands projets d'infrastructures de fusion. Les deux partenaires entendent développer le démonstrateur de fusion M4 – le plus grand générateur d’impulsions électriques au monde, d’un diamètre de 75 mètres – comme partie d’une immense installation de recherche et d’essai. L’installation devrait être construite à partir de 2024 sur le campus de la United Kingdom Atomic Energy Authority (UKAEA) à Culham, près d’Oxford, avec une mise en service à l’horizon 2027.