La Chine s’essaie à l’extraction d’uranium en eau de mer

Selon le rapport «Red Book», publié conjointement par l’Agence pour l’énergie nucléaire (AEN) de l’OCDE et l’Agence internationale d’énergie atomique (AIEA), les ressources mondiales prouvées d’uranium terrestre permettront de couvrir les besoins du parc de réacteurs actuel pendant près de 130 ans. Compte tenu de la demande croissante de ressources en uranium naturel, l’exploration et le développement de sources alternatives d’uranium, y compris l’eau de mer, sont devenus un impératif. Selon les données de l’Association nucléaire mondiale (ANM), la concentration d’uranium dans l’eau de mer est de 0,003 ppm. Par comparaison, celle de l’écorce terrestre est de 2,8 ppm, celle d’un minerai d’uranium de plus de 20 000 ppm. L’eau de mer constituerait ainsi une réserve de quelque 4,5 milliards de tonnes d’uranium. De quoi susciter l’intérêt pour le développement de méthodes d’extraction économiquement avantageuses.

Le 17 mai 2023, le géant du nucléaire chinois China National Nuclear Corporation (CNNC) a mis en service en mer de Chine méridionale une plate-forme d’essai d’extraction d’uranium en conditions réelles. Développée dans le cadre d’une alliance avec des instituts de recherche nationaux et d’autres entreprises chinoises, cette plateforme fait partie d’un centre de recherche et d’essais destiné également à favoriser les échanges internationaux. À l’occasion de la Technical Innovation Alliance Council and Academic Exchange Conference on Uranium Extraction qui s’est tenue le même jour sur l’île de Haïnan, les membres de l’alliance ont signé des contrats portant sur des projets soutenus par le premier fonds spécial pour l’innovation technologique dans l’extraction d’uranium d’eau de mer. Plus d’informations sur l’extraction d’uranium en eau de mer ici.