La fusion en Grande-Bretagne: de la théorie à la pratique

Afin de pouvoir utiliser la fusion à des fins commerciales, de nouveaux matériaux doivent être développés et modélisés. Ces matériaux doivent pouvoir résister aux neutrons hautement énergétiques libérés lors de la réaction de fusion. La UKAEA et l’Université de Birmingham ont fondé un partenariat chargé de mener des travaux en la matière. L’annonce a suivi de près la mise en service du High Flux Accelerator-Driven Neutron Facility à l’Université de Birmingham. Combiné au MC40 – l’installation de type cyclotron actuelle –, l’Université est un site idéal pour mener des travaux de recherche sur les dommages causés aux matériaux dans les installations de fusion.

Les deux organisations estiment que la nouvelle chaire et le partenariat mis sur pied permettront de répondre à des questions complexes en lien avec la production d’énergie de fusion, par exemple dans le cadre de l’examen et de l’évaluation de matériaux en vue de la qualification de composants et de mesure de la disponibilité des installations.

Ce partenariat fait suite à une annonce d’octobre 2022 concernant la sélection du site nucléaire de West Burton, dans le nord du comté du Nottinghamshire, pour accueillir le prototype du Spherical Tokamak for Energy Production (STEP). L’installation sera fournie par UK Industrial Fusion Solutions Ltd (UKIFS). Le prototype STEP devrait être achevé en 2040 et il permettra d’injecter sur le réseau de l'électricité produite à partir de l’énergie de fusion.