La production des centrales nucléaires suisses a dépassé pour la deuxième fois le seuil des 24 milliards de kWh en 1998

Parallèlement à la production d'électricité, les centrales nucléaires de Gösgen et de Beznau (Beznau I et II) ont aussi fourni de la chaleur à distance. La cartonnerie de Niedergösgen (Kani) a ainsi prélevé de la centrale nucléaire voisine de Gösgen quelque 153 millions de kWh de chaleur industrielle, et les deux tranches de Beznau ont fourni environ 151 millions de kWh d'énergie thermique au réseau régional de chauffage à distance Refuna. Ces livraisons de chaleur ont entraîné une réduction de la production d'électricité de 58,8 millions de kWh pour Gösgen, de 19,2 millions de kWh pour Beznau I et de 0,2 million de kWh pour Beznau II. La production nette des centrales nucléaires suisses, c'est-à-dire la somme de la production nette d'électricité citée ci-dessus et de la diminution de cette production due aux livraisons de chaleur à distance, a atteint 24,45 milliards de kWh, contre 24,02 milliards l'année précédente.
Depuis la mise en service de la centrale de Leibstadt en 1984, la production nationale d'électricité nucléaire s'est toujours maintenue au niveau élevé de plus de 20 milliards de kWh par an. En 1998, cette production a dépassé pour la quatrième fois consécutive les 23 milliards de kWh. Les fluctuations des résultats d'une année sur l'autre proviennent entre autres des durées différentes des révisions annuelles. Les facteurs suivants ont contribué au nouveau record de 1998: l'augmentation la plus marquante par rapport à l'année précédente a été enregistrée par Beznau I, aucune révision annuelle ni renouvellement du combustible n'ayant eu lieu en 1998 dans cette centrale, ce qui entraîne normalement un arrêt d'une quarantaine de jours. La production record de Leibstadt s'explique par les facteurs suivants: premièrement, la révision annuelle a été réduite à la durée la plus courte depuis la mise en service de l'installation; deuxièmement, la centrale a fonctionné pendant 333 jours, ce qui constitue un record d'exploitation sans interruption. Et troisièmement, le Conseil fédéral a octroyé le 21 octobre 1998 l'autorisation d'élévation de la puissance de la centrale, si bien que celle-ci a produit en novembre et en décembre à 106% de sa puissance thermique antérieure. Mühleberg est la troisième centrale à avoir elle aussi augmenté sa production par rapport à l'année précédente.
Les deux autres centrales nucléaires suisses, Beznau II et Gösgen, ont enregistré une légère diminution de leur production par rapport à 1997. Pour Beznau II, ceci s'explique en premier lieu par la révision annuelle qui a eu lieu à nouveau en 1998, alors qu'on avait pu y renoncer en 1997 par une prolongation du cycle d'exploitation. Le léger recul de la production de Gösgen est imputable essentiellement au décalage de la révision annuelle, ce qui a entraîné une exploitation plus longue en prolongation de cycle, ainsi qu'au jour de plus qu'a duré cette révision annuelle par rapport à l'année précédente.
Les résultats de production très élevés enregistrés au cours de ces dernières années reflètent l'état irréprochable du parc nucléaire suisse et la qualité de la gestion d'exploitation de chaque installation. Globalement, les centrales nucléaires suisses ont atteint un taux d'utilisation moyen (par rapport à la puissance nette totale de 3'077 MW) de 90,7%. La Suisse se retrouve ainsi à nouveau placée dans le groupe de tête mondial. Le taux d'utilisation indique le rapport entre l'énergie effectivement produite par l'installation (production nette) et l'énergie qu'elle pourrait théoriquement produire en cas d'exploitation ininterrompue à pleine puissance.
Leibstadt (1030 MW, réacteur à eau bouillante) a produit au cours de l'exercice 8'046'205 MWh nets (7'762'496 l'année précédente) avec un taux d'utilisation de 89,2%. Gösgen (970 MW, réacteur à eau sous pression) a enregistré une production nette de 7'839'730 MWh (7'907'783) et a atteint un taux d'utilisation de 92,8%. Les chiffres correspondants sont les suivants pour la centrale de Beznau: 3'183'126 MWh (2'708'211) et 99,7% pour Beznau I (365 MW, réacteur à eau sous pression), et 2'717'822 MWh (3'090'236) et 87,0% pour Beznau II (357 MW, réacteur à eau sous pression). Mühleberg (355 MW, réacteur à eau bouillante) a produit 2'659'695 MWh (2'549'153) nets et a atteint un taux d'utilisation de 85,3%. Les valeurs des taux d'utilisation ont été indiquées par les centrales.
Pour des détails complémentaires sur le déroulement de l'exploitation en 1998, nous renvoyons à l'annexe "Rapport mensuel sur le fonctionnement des centrales nucléaires suisses - Mois de décembre 1998, rétrospective 1998" dans le Bulletin no 3/1999. Les chiffres indiqués se fondent sur les résultats mensuels des centrales nucléaires suisses publiés régulièrement dans le Bulletin ASPEA.