L'UE finance une étude sur les effets du vieillissement des matériaux des réacteurs nucléaires

Le Septième programme-cadre de recherche et de développement technologique (7PC) de l'Union européenne prévoit d'affecter près de 2,7 millions d'euros (CHF 3,6 mio.) au nouveau projet de recherche «Treatment of long-term irradiation embrittlement effects in RPV safety assessment» (Longlife). Seize partenaires au total issus de neuf pays de l'UE participent à ce projet de recherche qui doit durer de 2010 à 2013.

La fragilisation au cours d'un fonctionnement de longue durée doit être étudiée sur un grand nombre d'éprouvettes irradiées à des degrés divers. Les caractéristiques mécaniques de matériaux irradiés ne peuvent être analysées que dans des «cellules chaudes» telles que celles dont dispose le FZD, selon le coordinateur du projet. Les chercheurs sont particulièrement intéressés par l'influence de l'intensité du rayonnement (le flux dit neutronique) sur les matériaux au cours d'une période d'irradiation donnée. C'est ainsi que des matériaux soumis pendant de nombreuses années à un flux neutronique de faible intensité présentent d'autres modifications de leur structure atomique que des matériaux exposés sur une courte durée à un flux neutronique intense. Cet effet ne peut pas être analysé par les méthodes classiques de surveillance du vieillissement des matériaux, mais est très important pour l'exploitation de longue durée de centrales nucléaires. Les résultats de l'étude seront pris en compte dans la nouvelle directive sur la surveillance des effets du vieillissement.