Premier chargement en combustible du HTR-PM chinois
Dans la province chinoise de Shandong, le réacteur de démonstration haute température à lit de boulet Shandong Shidaowan HTR-PM – aussi appelé «High-Temperature Gas-Cooled Reactor – Pebble Bed Module» – a été chargé en combustible pour la première fois le 21 août 2021.
Selon les informations données par China Huaneng Group Co. Ltd., le réacteur de l’installation de démonstration a re çu son premier chargement en combustible. Il faut compter une trentaine de jours entre le début de ce chargement et la première divergence. Pendant cette période, quelque 104ʼ000 éléments combustibles seront installés. Le chargement complet d’un seul réacteur en requiert environ 420ʼ000.
Le combustible du HTR-PM
Le combustible du HTR-PM se compose de petites billes d’uranium revêtues, qui sont intégrées à des billes de graphite de 6 cm de diamètre environ et qui contiennent chacune 7 grammes d’uranium enrichi à 8,5%. L’hélium, chauffé dans le réacteur à 750 °C, est utilisé comme caloporteur. Le rendement thermique est de 40%. L’installation comporte deux modules de réacteur qui entraînent une turbine à vapeur délivrant une puissance électrique de 200 MW. Le HTR-PM est conçu pour une durée d’exploitation de 40 ans.
Une sûreté passive très élevée
La conception technique du HTR-PM exclut en principe la fonte du cœur et la fuite accidentelle de radioactivité dans l’environnement. La sûreté intrinsèque de ce réacteur résulte de plusieurs propriétés:
- caloporteur sans danger: le caloporteur (hélium) ne devient pas radioactif en circulant dans le réacteur et sa contamination par des substances radioactives reste minime. En outre, l’hélium étant un gaz noble, il n’est pas toxique et ne peut ni brûler ni exploser.
- faible densité de puissance: le cœur du réacteur présente un grand volume par rapport à sa production de chaleur. En cas de défaillance, une grande quantité de chaleur peut donc être stockée temporairement dans le réacteur sans causer de dommages, puis être évacuée par des processus naturels.
- températures élevées autorisées: en cas de défaillance, si la température augmente, la fission nucléaire s’arrête d’elle-même. Comme le graphite supporte des températures très élevées, une fonte du cœur provoquée par la puissance résiduelle, c’est-à-dire par la chaleur produite par le cœur postérieurement à l’arrêt de la réaction en chaîne, est exclue. Il s’agit là d’un très grand avantage par rapport aux réacteurs traditionnels à eau légère.
Le HTR-PM sera mis en service cette année encore.
Source
M.A./D.B. d’après un communiqué de presse de China Huaneng du 20 août 2021