Technologie de vitrification coréenne pour les Etats-Unis

La commande, d'un volume de 70'000 dollars (84'000 francs) porte sur la modernisation de l'équipement actuel de vitrification de la WSRC en le dotant d'un four à creuset. Le procédé coréen utilise la technique de fusion en creuset froid qui permet de chauffer la fritte de verre par induction haute fréquence. Ceci garantit un meilleur taux d'efficacité pour un débit plus élevé et une durée de séjour dans le creuset plus longue que la technique du four utilisant un chauffage externe du creuset.

Mise en service prochaine d'une unité de vitrification industrielle

L'entreprise nationale KHNP travaille depuis 1994 sur le développement de la vitrification industrielle des déchets par la technique de fusion par creuset froid. En collaboration avec la SGN française, une entreprise d'ingénierie du groupe Areva, la KHNP a mis en service en 1999 une installation pilote à Taejon. La première unité industrielle de vitrification devrait être opérationnelle l'année prochaine à la centrale nucléaire sud-coréenne d'Ulchin.

A la demande du Département américain de l'énergie, la WSRC - une filiale du Washington Group International - effectue des travaux d'assainissement sur le site de Savannah près d'Aiken (Caroline du Sud). C'est sur ce site que l'on a produit jusqu'à la fin des années 1980 du tritium et un isotope de plutonium pour la fabrication d'armes nucléaires, ainsi que l'équipement de batteries destinées à l'alimentation en énergie de vaisseaux spatiaux. La WSRC a l'intention de traiter et de vitrifier d'ici 2028 la totalité des déchets de haute activité stockés sur le site.