Une coentreprise sino-américaine pour le réacteur à onde de combustion

TerraPower et CNNC souhaitent achever ensemble la conception du réacteur à onde de combustion (Traveling Wave Reactor, TWR) et encourager la commercialisation de la technologie TWR. Afin de renforcer leur projet, elles ont décidé le 30 septembre 2017 de créer la coentreprise Global Innovation Nuclear Energy Technology.

Le réacteur à onde de combustion repose sur la technique des surgénérateurs. L’objectif est de développer un réacteur qui, d’après TerraPower, pourra fonctionner selon sa taille durant plusieurs décennies sans renouvellement du combustible. Seul son allumage demande une petite quantité d’uranium enrichi. Le processus de «surgénération et de combustion» se poursuivrait ensuite de lui-même avec de l’uranium naturel ou de l’uranium appauvri. Le concept avait déjà été proposé dans les années 1950 avant de réapparaître dans les années 1990. TerraPower souhaite construire une installation de démonstration d’une puissance de 600 MW entre 2018 et 2022. La construction d’une installation de 1150 MW destinée à une utilisation commerciale devrait suivre.