Australie: le réacteur de recherche OPAL fête ses 20 ans

Le 12 août 2026 a marqué le 20^e anniversaire de la première criticité d’OPAL (Open Pool Australian Lightwater Reactor). Ce réacteur de recherche polyvalent d’une puissance de 20 MW_th, qui utilise de l’uranium faiblement enrichi comme combustible, est implanté sur le site de l’ANSTO (Australian Nuclear Science and Technology Organisation) dans le sud de Sydney. Son exploitation profite aux hôpitaux, à l’industrie, aux universités ainsi qu’à l’ensemble de la population australienne.

OPAL soutient tout particulièrement la production de radiopharmaceutiques à des fins de diagnostic et de traitement, puisqu’il a contribué à la fabrication de plus de 10 millions de doses à ce jour. Au cours des 20 dernières années, les neutrons produits par OPAL ont également permis de mener plus de 8000 expériences scientifiques dans les domaines de la santé, de l’environnement et de la science des matériaux. De plus, selon l’ANSTO, OPAL constitue la plus grande installation au monde pour le dopage du silicium par transmutation de neutrons. Ce procédé modifie la conductivité électrique du silicium de manière très homogène, le rendant idéal pour les semi-conducteurs de hautes performances. Plus de 900 tonnes de silicium ont été traitées de la sorte jusqu’à présent.