Écosse: plusieurs sites sont aptes à accueillir de nouveaux réacteurs

À l’automne 2025, le développeur de réacteurs public britannique Great British Energy-Nuclear (GBE-N) a été chargé par le gouvernement de réaliser une étude de site dans la perspective de construire des microréacteurs, des petits réacteurs modulaires (SMR), des réacteurs modulaires avancés (AMR), ainsi que de gros réacteurs de puissance. Afin de délimiter les zones potentiellement adaptées, GBE-N a utilisé un modèle basé sur un système d'information géographique (SIG). Dans un premier temps, l’entreprise a pris en compte des critères d’exclusion, tels que la densité de population, l’accès à l’eau de refroidissement, les risques de submersion, l’érosion côtière, ainsi que la protection de l’environnement et des paysages. Les surfaces restantes ont ensuite fait l’objet d’une évaluation technique.

Il en ressort que les sites de Torness, Dounreay et Hunterston, qui sont déjà des sites nucléaires, sont potentiellement adaptés. D'autres zones situées le long du Firth of Forth et de la côte est de l'Écosse ont également été identifiées. Toutefois, l’opposition du gouvernement écossé vis-à-vis de l'énergie nucléaire constitue un obstacle à de tels projets, alors même que, d'après un sondage, la population est favorable à l'énergie nucléaire. Le gouvernement britannique, lui, soutient les nouveaux projets tels que celui de Sizewell C sur la côte est de l’Angleterre ou encore le projet SMR de Rolls-Royce SMR sur l’île de Wylfa en Galles du Nord.

«L'Écosse a besoin d’une base fiable et solide pour bâtir un système d'approvisionnement électrique sûr et décarboné. Il est temps, désormais, de lever les obstacles en matière d’autorisations de construction et de rendre possibles les nouveaux investissements, qui permettront de renforcer la sécurité énergétique, de soutenir les communes locales et de créer des milliers d’emplois», estime Tom Greatrex, dirigeant de l’association de branche Nuclear Industry Association (NIA), dont le siège est à Londres.