La NRC autorise une installation de conversion au Nouveau-Mexique

International Isotopes Inc. (INIS) avait déposé fin 2009 une demande de construction et d'exploitation auprès de la NRC pour la construction et l’exploitation d’une usine de conversion. Fin septembre 2012 déjà, la NRC avait donné son feu vert quant à l’impact environnemental du projet d’installation. L’installation sera construite à Hobbs, dans le comté de Lea, au Nouveau-Mexique.

Le procédé breveté d’INIS permet de produire des gaz spéciaux de haute valeur tels que le fluoride de silicium (SiF₆) et le fluorure d’hydrogène à partir d’uranium appauvri – résidu de l’enrichissement d’uranium se présentant sous la forme d’hexafluorure d’uranium (UF₆) – par transformation en tétrafluorure d’uranium (UF₄) puis en oxyde d’uranium (UO₂). L’uranium appauvri résiduel est alors amené à une forme stable qui peut être stockée de manière sûre ou évacuée. Ce processus dit d’extraction du fluor (Fluorine Extraction Process, FEP) est selon INIS la méthode la plus écologique et la plus économique de traitement d’UF₆ appauvri. INIS exploite avec succès une installation pilote de récupération de fluor depuis 2006.