McKinsey: la relance mondiale de l’énergie nucléaire s’accélère

Le développement mondial de l’énergie nucléaire prend de l’ampleur, dans un contexte de forte augmentation du besoin en électricité en raison de l’intelligence artificielle et de l’électrification, de réalisation des objectifs climatiques et d’intérêt croissant porté à la sécurité d'approvisionnement, Telles sont les conclusions d'une nouvelle analyse du McKinsey Global Institute.

Dans son rapport «Nuclear power: A renaissance in the making», le McKinsey Global Institute indique que la puissance nucléaire installée pourrait au moins doubler au niveau mondial d’ici 2050, voire même tripler selon certains scénarios. Le développement nucléaire est particulièrement marqué en Asie et au Proche-Orient, tandis que les pays industrialisés prolongent la durée de fonctionnement de leurs installations.

Les auteurs du rapport montrent également que la rentabilité de nouvelles centrales nucléaires dépend fortement de la conception choisie. Des pays tels que la Corée du Sud et la Chine obtiennent des coûts comparativement bas grâce à des conceptions de réacteur standardisées, la construction simultanée d’installations identiques, et des chaînes d’approvisionnement et des équipes de projet bien rodées. D’après le McKinsey, les Chine pourraient devenir le plus gros producteur d'énergie nucléaire à l’horizon 2050, passant ainsi devant les États-Unis.

L’analyse indique que des durées de construction longues, des modifications de projet durant la phase de construction et des procédures d'autorisation complexes sont les plus gros facteurs de coûts. Afin de rendre plus rentables les nouvelles centrales nucléaires, McKinsey recommande notamment des conceptions de réacteurs standardisées, des procédures d’autorisation rapides, des conditions-cadres politiques stables, et des modèles de financement fiables.

Les petits réacteurs modulaires (SMR) pourraient, eux aussi, transformer la branche. Grâce à leur fabrication en série et à leur conception modulaire, leurs durées de construction sont réduites et les SMR proposent de nouvelles possibilités d’utilisation pour approvisionner les installations industrielles et les centres de données.

Outre les aspects économiques, les auteurs estiment que la sécurité d’approvisionnement gagne ,elle aussi, en importance. Les centrales nucléaires fournissent de l'électricité décarbonée et sont moins dépendantes des fluctuations de prix que les énergies fossiles. Le potentiel mondial est identifié, il s’agit désormais de réaliser les projets de manière efficace, de mettre en place des chaînes d'approvisionnement compétitives, et de gagner la confiance des investisseurs et de la population.