Palisades: le chargement du combustible a commencé

La propriétaire Holtec International a commencé à charger le combustible dans le cœur du réacteur de Palisades le 30 août 2026. D'après l’entreprise, cette étape fait suite à une phase de deux ans au cours de laquelle des travaux généraux d’inspection, de maintenance et d’entretien, des tests ainsi que des rééquipements techniques ont été effectués afin de garantir une poursuite fiable et durable du fonctionnement de l’installation. Le chargement du cœur sera suivi par d'autres tests, inspections et travaux de mise en service. Ensuite, les différents systèmes de l’installation seront progressivement déclarés opérationnels.

La consolidation des tuyaux dans les deux générateurs de vapeur et le retrait des matières corrosives accumulées dans la partie secondaire font notamment partie des gros travaux. En outre, les supports des mécanismes de guidage ont été remplacés, le système primaire a été chimiquement décontaminé et passivé, et la cuve de pression a été inspectée. À cela s’ajoutent de nombreux autres travaux de modernisation et de rééquipements techniques. Dans plusieurs domaines, les travaux prévus initialement ont été élargis afin d’accroître encore la fiabilité de l’installation.

À l’arrêt depuis 2022

Palisades comprend deux réacteurs à eau sous pression d’une puissance de 805 MW. L’installation avait été mise en service commercial en 1972 et arrêtée en mai 2022 pour des raisons économiques. Holtec avait racheté l’installation dans l’objectif initial de la désaffecter et de la démanteler. Mais début 2023, elle a sollicité un encouragement public auprès du ministère américain de l’Énergie, dans le but de la remettre en service.

Fin 2023, l’entreprise a déposé les demandes d'autorisation et de réglementation en vue de retour au fonctionnement de puissance. En septembre 2024, le gouvernement de Joe Biden a alloué au projet une garantie de crédit d’un montant de 1,52 milliard de dollars. Le début du chargement en combustible marque une nouvelle étape majeure vers la remise en service. Une fois le chargement achevé, Palisades pourrait avoir valeur de précédent pour la remise en service d’une centrale nucléaire en désaffectation.