USA: première autorisation anticipée de site de centrale nucléaire

Exelon avait présenté à la NRC la demande d'autorisation de site anticipée en septembre 2003. L'ESP fait partie de l'initiative «Nuclear Power 2010» du gouvernement américain qui prévoit de mettre en service au moins une nouvelle centrale nucléaire d'ici 2010. Première étape dans le processus d'autorisation accéléré et simplifié, l'ESP devrait permettre de réduire les incertitudes auxquelles est confronté un requérant en ce sens que l'étude d'impact sur l'environnement et d'autres travaux spécifiques au site pourront être achevés déjà avant la décision définitive d'investissement. L'ESP relative au site de Clinton, dans l'Illinois, sera valable pendant 20 ans. Exelon exploite déjà sur ce site la centrale nucléaire de Clinton 1 (1116 MW, REP), en service depuis 1987.

Prochaine étape: autorisation de construction et d'exploitation combinée

L'ESP n'est liée à aucun type particulier de réacteur. Si Exelon décide de construire une centrale nucléaire sur le site de Clinton, l'entreprise devra présenter une demande d'autorisation combinée de construction et d'exploitation appelée COL (Combined Construction and Operating Licence). La présentation d'une requête COL doit être pré-annoncée à la NRC à des fins de préparation. Jusqu'à présent, onze annonces sont parvenues à la NRC, mais aucune requête COL proprement dite n'a été présentée.

Autres autorisations de site attendues

D'autres autorisations de site anticipées devraient être accordées cette année: l'autorisation de l'ESP présentée en octobre 2003 par System Energy Resources Inc. pour le site de Grand Gulf, dans le Mississippi, est attendue pour dans peu de temps. Tel devrait également être le cas un peu plus tard cette année de l'EPS présentée également en septembre 2003 par Dominion Energy pour le site de North Anna. La dernière ESP encore en suspens auprès de la NRC est celle de Southern Nuclear Operating Co. pour deux centrales nucléaires sur le site de Vogtle, en Géorgie. Elle a été présentée en août 2006. Les trois sites mentionnés sont déjà équipés de centrales nucléaires en service.