Westinghouse et Bloom Energy: production commune d’hydrogène avec de l’électricité d’origine nucléaire

Westinghouse a décidé de faire équipe avec Bloom Energy pour identifier et mettre en œuvre des projets de production d’hydrogène bas carbone sur le marché de l’énergie nucléaire commerciale. Les deux sociétés développeront conjointement une solution d’électrolyse à haute température optimisée pour l’industrie nucléaire. Dans un communiqué commun, elles indiquent que les centrales nucléaires sont bien placées pour utiliser la technologie de l’électrolyseur et produire des quantités substantielles d’hydrogène propre avec un minimum de perturbation des opérations en cours, dans la mesure où leur fonctionnement peut être assuré 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, et où elles fournissent de la vapeur de haute qualité.

«La technologie à oxydes solides se prête à des applications nucléaires car elle exploite efficacement la vapeur pour optimiser la production d’hydrogène», explique Rick Beuttel, vice-président des activités Hydrogène chez Bloom Energy. L’électrolyse à haute température est d’ores et déjà plébiscitée et reconnue comme une solution efficace et avantageuse pour produire de l’hydrogène propre à un coût raisonnable, ce qui est d’une importance capitale pour la réalisation des objectifs ambitieux de décarbonation.

La demande d’hydrogène multipliée par dix d’ici à 2050
Westinghouse estime que la demande mondiale d’hydrogène et de ses applications émergentes sera multipliée par dix d’ici à 2050, dépassant largement les capacités des infrastructures de production et de livraison actuelles. À mesure que l’utilisation de l’hydrogène s’étend des utilisations industrielles traditionnelles au carburant du futur, la nécessité de le produire en plus grandes quantités et à partir de sources à faible ou à zéro émission de carbone est évidente.

L’hydrogène produit dans des centrales nucléaires peut être utilisé dans de nombreux secteurs industriels, par exemple la production de carburants renouvelables, le raffinage d’huiles, l’affinage de métaux, la synthèse d’ammoniac, l’extraction minière ou encore le secteur des transports (poids-lourds, bus, avions). Westinghouse et Bloom Energye estiment par ailleurs être bien placées pour soutenir les hubs d’hydrogène en développement du département américain de l’énergie (DOE).

Bloom Energy a initié en mai 2021 une coopération de recherche avec le Laboratoire national de l’Idaho (INL) pour explorer les possibilités de production d’hydrogène à partir de l’énergie nucléaire avec les électrolyseurs haute température à oxydes solides de Bloom Energy.