Dépôt profond finlandais: une équipe de Posiva creuse des trous de stockage dans un tunnel test

À partir de 2025, la Finlande placera ses assemblages combustibles usés dans un dépôt en couches géologiques profondes, dans des galeries de stockage situées dans du granit. Tandis que la Suisse placera ses conteneurs remplis d’assemblages combustibles usés à l’horizontale, la Finlande, elle, les placera à la verticale. Pour ce faire, Posiva creuse actuellement dans une galerie, des trous verticaux d’un diamètre de 1,75 mètre sur huit mètres de long, appelés trous de stockage, à quelques mètres d'intervalle. Ces trous auront un revêtement imperméable (bentonite) et ils accueilleront les conteneurs en cuivre comportant les assemblages combustibles usés.

Le 21 février 2023, Posiva a annoncé que son équipe composée de trois personnes avait achevé le forage des deux premiers trous dans le tunnel test JFT, à 430 mètres de profondeur. «Il s'agit d’une étape importante», a déclaré Posiva. Le Joint Functional Test (JFT, cf. ci-dessous), commencera en février 2024. Les quatre premiers trous ont déjà été creusés par l'équipe du constructeur allemand de machines de forage Herrenknecht à l’automne 2022. Le forage d'un seul trou dans du granit dure environ six jours. D’ici début mars 2023, l'équipe de Posiva creusera deux autres trous, et le tunnel test de 80 mètres de long comprendra alors huit trous.

Des informations précieuses pour les forages suivants
«Pour ces deux trous, nous avons déjà réalisé plusieurs observations pratiques en vue du forage de production», a informé Posiva, qui a aussi précisé que ces trous avaient déjà permis d'éliminer quelques défauts des débuts. Pour que les restes de roche contenus dans le fluide de forage et provenant du processus de forage ne se déposent pas dans le système de rinçage de l'installation de forage, il faut une quantité suffisante d'eau de rinçage propre. Cette quantité a été déterminée.

Aava, l'installation de forage pour les petits trous verticaux
Concernant l’installation de forage, Herrenknecht a précisé qu’il s'agissait d’un «type de machine entièrement nouveau (DHBM, Deposition Hole Boring Machine)» fabriqué spécifiquement pour Posiva. L’installation de forage DHBM d’Aava est arrivée sur le site d’Onkalo le 21 juin 2022. Elle mesure 9,13 mètres de long sur 3,15 mètres de large et 3,93 mètres de haut, pour un poids total de 78 tonnes. L’installation comporte également une unité énergétique de 7 mètres de haut et de 22 tonnes, ainsi qu'une installation de préparation du fluide de forage de 4,1 mètres de haut pour 18,5 tonnes.

En savoir plus sur le Joint Functional Test (JFT), le grand test
D'après Posiva, le JFT permet d’expérimenter le stockage des assemblages combustibles usés au moyen de la technologie prévue. Il permet de garantir que les méthodes envisagées pour le stockage final fonctionneront bien comme prévu. Les conteneurs qui seront placés dans les trous de stockage lors du test ne contiendront pas d’assemblages combustibles. Posiva a précisé que le test sera surveillé par les autorisés, lesquelles étudieront son déroulement dans la perspective de la remise du permis d’exploitation.