États-Unis: lancement de la construction de la Triso-X Fuel Fabrication Facility

Triso-X Fuel Fabrication Facility (TF3), en construction à Oak Ridge, dans le Tennessee, sera la première installation commerciale de fabrication de combustible nucléaire avancé d’Amérique du Nord. Sa mise en service est prévue d’ici à 2025. L’entreprise avait remis à l’autorité de sûreté nucléaire américaine (la NRC) une demande d’homologation pour la TF3 début 2022. Dans un premier temps, l’installation produira chaque année huit tonnes de combustible et approvisionnera ainsi 16 réacteurs avancés, dont des petits réacteurs modulaires (SMR) Xe-100. Cette quantité sera augmentée jusqu’à atteindre 16 tonnes par an au début des années 2030.

Triso-X LLC est une filiale détenue à 100% par X-energy LLC. Cette dernière a développé le SMR Xe-100 basé sur la technologie haute température refroidie au gaz. La puissance électrique d’un module est de 80 MW. Jusqu’à quatre modules peuvent être assemblés pour former une centrale nucléaire. Le combustible utilisé sera le combustible Triso (pour «tri-isotopique»). Celui-ci se présente sous la forme d’une sphère à l’intérieur de laquelle sont enfermées un très grand nombre de particules de combustible (éléments Triso), enrobées de graphite. Le combustible Triso présente l’avantage de ne pas changer d’état même à des températures très élevées.

«Triso-X sera la première installation en service commercial du pays, qui fabriquera des éléments Triso contenant de l’uranium faiblement enrichi (Haleu) destinés à des réacteurs», a déclaré Kathryn Huff, Assistant Secretary for Nuclear Energy au Département de l’énergie (DOE). Cette installation permettra de créer des emplois et d’utiliser ensuite des réacteurs avancés qui soutiendront la transition vers une économie zéro net.