France: la stratégie de traitement et de recyclage des combustibles nucléaires prolongée au moins jusqu’en 2100

Suite au dernier Conseil de politique nucléaire (CPN) du 26 février 2024, les médias avaient informé que le gouvernement français prévoyait d’investir massivement dans l’installation de recyclage des assemblages combustibles usés d’Orano à la Hague. Ainsi, le conseil a «confirmé les grandes orientations de la politique française sur l’aval du cycle combinant le traitement, la réutilisation des combustibles usés et les perspectives d’un recyclage complet des matières». Le 7 mars, Bruno Le Maire et Roland Lescure, ministre délégué chargé de l’Industrie et de l’Énergie, ont visité l’installation de recyclage située dans le département français de la Manche. Le ministre a confirmé que la stratégie de traitement-recyclage au-delà de 2040 «est un atout pour le climat et la préservation des ressources ainsi que pour la souveraineté énergétique actuelle et future du pays.»

Il a annoncé trois mesures visant à soutenir la stratégie française en aval du cycle du combustible:

• un programme de pérennité/résilience prolongeant les usines de la Hague (département de la Manche, dans le nord-ouest de la France, recyclage du combustible usé) et de Melox (département du Gard, sud de la France, usine de fabrication de combustible mox [mélange plutonium-uranium], avec du plutonium provenant de la Hague) au-delà de 2040,
• lancement des études pour une nouvelle usine de fabrication de combustibles mox sur le site de la Hague,
• lancement des études pour une nouvelle usine de traitement des combustibles usés, également sur le site de la Hague d’ici 2045/2050.

«Une nouvelle page de l’histoire nucléaire française va s’ouvrir. Le temps des grands projets nationaux est aujourd’hui revenu. Le nucléaire y occupera une page centrale», a déclaré Bruno Le Maire, qui a aussi souligné dans son discours «la force du nucléaire français avec la maîtrise de l’ensemble du cycle». D'après Orano, en France, 10% du courant nucléaire est déjà produit à partir de combustible mox. Le recyclage des assemblages combustibles usés permet de récupérer et de ré-enrichir non seulement du plutonium, mais aussi de l’uranium: En février 2024, la tranche nucléaire Cruas 2 était la première en France à fonctionner avec un cœur composé exclusivement d’uranium de recyclage (RepU). D'après Orano, le recyclage permet non seulement de réduire fortement l’activité et le volume des déchets ultimes mais aussi le besoin en matières premières.

La prolongation de l’usine du cycle de la Hague «ira jusqu’à minima 2100, les EPR2 ayant une durée de vie [au moins] de 60 ans», assure le gouvernement français. Toutefois, cela nécessitera l’aval de l’Autorité de sûreté nucléaire (ANS).