La Chine présente un porte-conteneurs doté d’un réacteur à sels fondus

D’après le Global Times, l’un des deux quotidiens nationaux de langue anglaise en Chine, le chantier naval chinois Jiangnan Shipyard a mis au point un nouveau modèle de navire, le KUN-24AP, équipé d’un réacteur au thorium à sels fondus de 4ᵉ génération. L’atout majeur de ce type de réacteur en matière de sûreté est l’utilisation du combustible sous forme liquide, ce qui réduit considérablement le risque de fusion du cœur. Le fait que le réacteur fonctionne à la pression atmosphérique permet en outre d’écarter le risque d’explosion de vapeur. Un arrêt rapide du réacteur est par ailleurs possible en cas d’urgence.

Avec une capacité maximale de 24'000 EVP, le KUN-24AP fait partie des plus grands porte-conteneurs au monde. Un EVP («équivalent vingt pieds» ou «twenty-foot equivalent unit», TEU en anglais) correspond aux dimensions d’un conteneur standard, soit 20 pieds de long (env. 6 mètres), 8 pieds de large (env. 2,4 mètres) et 8,5 pieds de haut (env. 2,6 mètres). S’il existe déjà des navires offrant une telle capacité de chargement, aucun d’entre eux n’est, à ce jour, doté d’une propulsion nucléaire.