Génération IV

L’Office for Nuclear Regulation (ONR) – l’autorité de sûreté nucléaire britannique – a publié le premier rapport trimestriel relatif à la collaboration internationale dans le domaine de la réglementation des petits réacteurs modulaires (SMR) et des réacteurs modulaires avancés (AMR). L’autorité de sûreté nucléaire britannique décrit la manière dont elle développe, aux côtés d’autorités partenaires étrangères, des approches plus efficaces et plus harmonisées pour évaluer les conceptions de réacteur.

Newcleo et Blykalla, les développeurs de réacteurs français et suédois, ont signé un accord. Les deux entreprises collaborent dans les travaux de recherche et développement sur des matériaux qui seront utilisés dans leurs surgénérateurs refroidis au plomb (Lead-cooled Fast Reactors, LFR) de la génération IV.

La signature de l’accord-cadre relatif au Forum international Génération V (GIF), qui entrera en vigueur le 1^er mars 2025, permettra de poursuivre, sans interruption, la collaboration et les projets, une fois l’accord-cadre actuel arrivé à échéance.

Les réacteurs de génération IV promettent une nouvelle ère technologique caractérisée par une plus grande sûreté des installations, une utilisation plus efficace des ressources et la réduction des déchets radioactifs. Grâce à leur conception innovante et à leurs systèmes de sûreté passifs, ils pourraient permettre de surmonter les défis posés à l’énergie nucléaire de demain. Ces réacteurs offrent en outre des possibilités d’utilisation flexibles, allant de la production d’électricité à celle de chaleur industrielle, et devraient pouvoir être mis sur le marché à partir du début des années 2030. Natalia Amosova d’Apollo+ fait le point sur cette nouvelle technologie.

Dans ce numéro, nous nous penchons sur la résurgence du débat relatif à l'interdiction de construire de nouvelles centrales nucléaires en Suisse, décidée en 2017. Tandis que la Pologne est déjà bien avancée dans ses projets de construction, l'attention se porte également sur technologies innovantes telles que les réacteurs de la quatrième génération. Nous nous intéressons aussi aux progrès réalisés en matière de gestion des déchets radioactifs. Dans un autre article, nous vous proposons une rétrospective photographique des 40 années d'existence de Leibstadt.

Le Département américain de l’énergie (DOE) a accepté, sous réserve, de fournir à cinq développeurs de réacteurs américains du combustible Haleu (High-assay low-enriched uranium) afin de couvrir leurs besoins à court terme en combustible. 

Le Français Naarea a mis en service un hall d’essai composé de laboratoires à Cormeilles-en-Parisis, dans la banlieue parisienne. Le «I-Lab» rendra possible le développement rapide du microréacteur refroidi aux sels liquides baptisé XARM et développé par Naarea.

TerraPower, fabricant sur du réacteur au sodium, a signé une déclaration d’intention avec Sabey Data Centers (SDC), développeur, propriétaire et exploitant de centres de données. Les deux entreprises souhaitent étudier, dans le cadre d’une collaboration stratégique, le recours aux réacteurs refroidis au sodium pour alimenter les centres de données actuels et futurs de SDC.

La première phase de l’initiative norvégienne NuProShip (NuProShip I), destinée à étudier l’aptitude de la technologie des petits réacteurs modulaires de la génération IV aux applications maritimes commerciales, est achevée. Trois technologies de SMR ont été évaluées de manière détaillée.

L’autorité de sûreté nucléaire américaine, la NRC, a décidé de délivrer le permis de construire pour l’installation de démonstration à deux réacteurs Hau East Tennessee Technology Park (ETTP), Oak Ridge. Ainsi, Hermes 2 de Kairos Power est la première installation de production d’électricité de la génération IV dont la construction sur le sol américain a été autorisée.

L’Américain Dow, spécialisé dans les produits technologiques, notamment chimiques, et le développeur de réacteurs X-energy ont déposé auprès de l’autorité de sûreté nucléaire américaine (NRC) une demande de permis de construire pour un projet de centrale nucléaire sur le complexe industriel de Seadrift, au Texas. La construction de quatre réacteurs Xe-100 à haute température refroidis par gaz est prévue, pour une production totale d’électricité de 320 MW.

Blykalla, le développeur suédois de SMR refroidis au plomb, a lancé la construction d’une installation test de réacteurs avancés de la génération IV, sur le site nucléaire d’Oskarshamn. L’installation hébergera le prototype de réacteur Sealer-E, qui fonctionne à l’électricité.

Multiplier par trois la capacité nucléaire mondiale d’ici à 2050 ne constitue pas seulement un enjeu technique mais le défi consiste surtout à couvrir le besoin croissant en énergie tout en poursuivant les objectifs de décarbonation. Le podium de discussion sur le thème «Road to Tripling Nuclear Capacity», organisé dans le cadre du Forum économique mondial, à Davos, a clairement mis en avant le rôle central que doit jouer l'énergie nucléaire dans le cadre de la transformation du secteur énergétique.

L’entreprise publique russe Rosatom a commencé l’exploitation pilote de l’installation de fabrication de combustible retraité destiné au le surgénérateur refroidi au plomb Brest-OD-300. Toutefois, seul de l’uranium appauvri est utilisé dans le cadre de l’exploitation pilote.

L’entreprise britannique Newcleo développe un surgénérateur refroidi au plomb de la génération IV possédant une sécurité intrinsèque. Ces réacteurs fonctionnent à basse pression et peuvent être utilisés avec des déchets nucléaires issus de réacteurs conventionnels. De quelle manière est garanti le financement, combien de temps dure la procédure d’autorisation et quels sont les risques et les chances associés à cette technologie?