Génération IV

L’entreprise nucléaire germano-canadienne Dual Fluid et le gouvernement du Rwanda – représenté par l’autorité de sûreté nucléaire rwandaise – ont signé un accord portant sur la construction du premier réacteur de démonstration du pays.

Le groupe Rütschi, fabricant d’envergure internationale de pompes pour les centrales nucléaires, implanté dans la ville suisse de Brugg, va être racheté par Newcleo au troisième trimestre 2023. En acquérant 100% des actions pour un total de 68,9 millions d’euros, le développeur de réacteurs britannique met la main sur une nouvelle entreprise clé, qui pourra ainsi participer au développement de son réacteur rapide refroidi au plomb (lead-cooled fast reactor, LFR).

Le gouvernement japonais a mandaté Mitsubishi Heavy Industries (MHI) du développement d’un surgénérateur refroidi au sodium (Sodium-cooled Fast Reactor, SFR). Les travaux relatifs à la conception devraient être lancés en 2024 et un réacteur de démonstration pourrait être mis en service dans les années 2040.

Ansaldo Nucleare et Westinghouse Electric travaillent au développement d’un réacteur à neutrons rapides refroidi au plomb de 4^e génération. Une étape importante a été franchie avec la réalisation de tests à grande échelle dans l’installation d’évacuation passive de chaleur d’Ansaldo à Wolverhampton, au nord de Birmingham.

L’organisation américaine non gouvernementale Thorium Energy Alliance et El Salvador ont signé une déclaration d’intention qui doit permettre de développer un projet global et stratégique permettant de produire de l’électricité de manière sûre et pionnière grâce à des réacteurs fonctionnant au thorium et à des systèmes de stockage de l’énergie thermique.

Le développeur de réacteur TerraPower LLC a acheté un terrain à Kemmerer, dans l’État américain du Wyoming, afin d’y construire son premier petit réacteur modulaire refroidi au sodium. Le site comprend déjà la centrale à charbon de Naughton de l’énergéticien PacifiCorp., laquelle sera désaffectée.

L’entreprise américaine TerraPower entend participer à la mise en concurrence des technologies de SMR lancée par la nouvelle autorité Great British Nuclear (GBN). Elle espère ainsi construire en Grande-Bretagne des dizaines de ses réacteurs au sodium – de petits réacteurs modulaires (SMR) de 4^e génération – et mettre en service les premières centrales dans les années 2030.

Énergie NB va construire l’ARC-100, un petit réacteur modulaire avancé (aSMR) de la génération IV, sur le site de sa centrale nucléaire de Point Lepreau. La préparation se concrétise puisque l’énergéticien a demandé aux autorités compétentes, en collaboration avec le fabricant du réacteur un permis de préparation de l’emplacement. Le projet a également été enregistré en vue de la réalisation d’une étude d'impact sur l'environnement (EIE).

L’Integral Molten Salt Reactor 400 (IMSR400) de Terrestrial Energy a achevé avec succès la deuxième phase de la procédure de pré-homologation. L’examen de la conception du fournisseur (ECF) de la Commission canadienne de sûreté nucléaire (CCSN) consiste à étudier la conception générique d’une centrale nucléaire.

De nombreux progrès ont été réalisés ces deux dernières années dans le domaine des petits réacteurs modulaires (SMR), ce qui explique leur essor. L’Agence pour l’Énergie Nucléaire (AEN) a analysé à l’intention des personnes intéressées (décideurs politiques et privés, ou encore investisseurs) 21 conceptions de SMR ainsi que leurs avancées en matière de déploiement et de commercialisation.

Les centrales nucléaires qui sont construites actuellement appartiennent, pour la plupart, à la troisième génération. Elles comptent notamment les réacteurs de forte puissance refroidis à l’eau, lesquels offrent une sécurité et une rentabilité accrues par rapport aux réacteurs de la deuxième génération. Toutefois, les scientifiques travaillent désormais sur des réacteurs pour la seconde moitié du 21^e siècle, les réacteurs dits de la quatrième génération.

Norsk Kjernekraft AS et le développeur de réacteurs danois Seaborg ont signé une déclaration d’intention en vue d’une collaboration dans le cadre de l’utilisation du réacteur compact à sels fondus (Molten Salt Reactor, MSR) en Norvège.

Le réacteur de démonstration Hermes devrait être mis en service en 2026 dans l’East Tennessee Technology Park à Oak Ridge, dans l’État américain du Tennessee. L’échéance se rapproche, une étape ayant été franchie dans la demande d’autorisation déposée auprès de la Nuclear Regulatory Commission (NRC) en automne 2021.

ThorCon souhaite construire une centrale nucléaire flottante en Indonésie. Pour ce faire, l’entreprise a conclu un accord avec l’autorité de sûreté nucléaire indonésienne (la Bapeten) afin que celle-ci étudie, dans le cadre d’une procédure d’homologation préalable, la conception de la centrale de démonstration du type TMSR-500 en projet sous les angles de la sécurité et de la sûreté nucléaire ainsi que de la surveillance associée.

LeadCold, le développer suédois du Swedish Advanced Lead Reactor (Sealer), réalisera une étude de faisabilité dans laquelle il étudiera les conditions en vue de la construction et de l’exploitation du réacteur de recherche et de démonstration Sealer-D sur le site du parc technologique de Studsvik, au sud de Stockholm. L’entreprise nucléaire Studsvik AB participera à l'étude de faisabilité.