Industrie

L’entreprise américaine Westinghouse Electric Company a livré à l’Ukraine le premier lot d’assemblages combustibles destinés au réacteur VVER-440 en provenance de son usine de production suédoise. Pour le ministre de l’Énergie ukrainien Herman Halouchtchenko, cette fourniture marque «la fin du monopole russe dans ce segment de marché pour les combustibles nucléaires».

Le groupe Rütschi, fabricant d’envergure internationale de pompes pour les centrales nucléaires, implanté dans la ville suisse de Brugg, va être racheté par Newcleo au troisième trimestre 2023. En acquérant 100% des actions pour un total de 68,9 millions d’euros, le développeur de réacteurs britannique met la main sur une nouvelle entreprise clé, qui pourra ainsi participer au développement de son réacteur rapide refroidi au plomb (lead-cooled fast reactor, LFR).

Le groupe français Framatome a signé un accord de coopération avec Électricité de France (EDF) pour tester son combustible encore plus résistant aux accidents (Enhanced Accident Tolerant Fuel, EATF) dans un réacteur en exploitation d’une centrale nucléaire française. Quatre assemblages précurseurs de combustible seront ainsi insérés en 2023 dans un réacteur d’EDF.

Pour la première fois, l’entreprise américaine Ultra Safe Nuclear Corporation (USNC) a fourni son combustible Triso, enrobé dans du carbure de zirconium et à base de nitrure d’uranium, dans le cadre du Space Nuclear Power and Propulsion Programm de la Nasa. D’après des informations de l’entreprise, il s’agit là d’une preuve de «la flexibilité, de la précision et de l’utilité» de son installation pour fabriquer du combustible d’essai.

L’énergéticien finlandais Fortum Oyj et le fabricant de réacteurs sud-coréen Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP) ont signé une déclaration d’intention portant sur leur collaboration et sur l’échange d’informations dans le cadre de la construction de nouvelles centrales nucléaires, du développement de nouveaux concepts de réacteurs, et de l’exploitation sûre et efficace des centrales actuelles.

Une équipe de scientifiques placés sous la conduite de l’entreprise suisse ANYbotics s’est rendue à Olkiluoto au début de l’été 2023 afin de tester la puissance de son robot quadrupède ANYmal dans les galeries souterraines d’Onkalo. Le test a été organisé par Euratom – la Communauté européenne de l’énergie atomique – en collaboration avec l’organisation de gestion des déchets finlandaise, Posiva Oy.

Le développeur de réacteurs Ultra Safe Nuclear Corporation (USNC) pourra décliner son microréacteur modulaire (MMR) en différentes puissances. Une avancée technologique sur le combustible Fully Ceramic Micro-encapsulated (FCM), qui lui est destiné, permet en effet d’atteindre une puissance thermique trois fois supérieure à celle obtenue jusqu’ici, ouvrant la voie à la fabrication d’hydrogène et de carburants d’aviation durables.

Ultra Safe Nuclear Corporation (USNC) a sélectionné Gadsden, dans l’État américain de l’Alabama, comme site d’implantation de la nouvelle installation de montage. Cette dernière interviendra dans la fabrication, le montage, les tests et les contrôles des modules non nucléaires requis pour la construction du microréacteur (MMR) de l’entreprise.

Six entreprises ont signé une déclaration d’intention relative à la construction du SMR du type VOYGR développé par NuScale en Roumanie ainsi que dans d’autres pays d’Europe centrale et d’Europe de l’est. Le texte permet de mettre à profit des connaissances spécialisées et une expérience précieuse en vue de l’utilisation de petits réacteurs modulaires (SMR) dans plusieurs pays.

Ansaldo Nucleare et Westinghouse Electric travaillent au développement d’un réacteur à neutrons rapides refroidi au plomb de 4^e génération. Une étape importante a été franchie avec la réalisation de tests à grande échelle dans l’installation d’évacuation passive de chaleur d’Ansaldo à Wolverhampton, au nord de Birmingham.

Dans son rapport intitulé «World Nuclear Supply Chain 2023», la World Nuclear Association (WNA) fournit un aperçu de l’état de la chaîne d’approvisionnement des centrales nucléaires, ainsi que des possibilités et des défis associés. Pour pouvoir développer l’énergie nucléaire au niveau mondial dans la perspective d’atteindre le zéro émission net et de garantir autant que possible la sécurité de l’approvisionnement énergétique, la WNA estime qu’il faut investir dans la chaîne de fourniture nucléaire de sorte à éviter toute pénurie.

Le gouvernement japonais a mandaté Mitsubishi Heavy Industries (MHI) du développement d’un surgénérateur refroidi au sodium (Sodium-cooled Fast Reactor, SFR). Les travaux relatifs à la conception devraient être lancés en 2024 et un réacteur de démonstration pourrait être mis en service dans les années 2040.

Une lampe à rayons X innovante qui doit permettre aux scientifiques de visionner les zones sombres de la Lune pour mieux comprendre leur composition a été sélectionnée dans le cadre du programme de la Nasa «Innovative Advanced Concepts».

Au cours des dix prochaines années, la France investira plus de 100 millions d’euros dans la formation et l’encouragement des innovations dans le cadre de projets nucléaires civils. D’après les ministères de l’Énergie et de la Formation, cette décision s’inscrit dans un plan plus global de relance du secteur.

Global First Power (GFP) réalisera son projet de microréacteur modulaire de démonstration (MRM) sur un site des Laboratoires de Chalk River (LCR), dans l’État d’Ontario. Ce MRM d’Ultra Safe Nuclear Corporation (USNC) sera construit à l’emplacement d’un parc de stationnement actuellement réservé aux employés des LCR.