US-Kernkraftwerk soll Tritium erzeugen

Das Wasserstoffisotop wird vom Energieministerium für die Instandhaltung der thermonuklearen Waffen verwendet. Es ist das erste Mal, dass in den USA Tritium für militärische Zwecke in einem kommerziellen Kernkraftwerk erzeugt werden soll. 1998 hatte der damalige Energieminister Bill Richardson entschieden, auf den Bau eines Linearbeschleunigers in Savannah River für die Tritium-Produktion zu verzichten und den zukünftigen Bedarf durch zivile Kernkraftwerke decken zu lassen.
Seit 1988 produzierten die USA kein Tritium mehr. Das Isotop hat eine Halbwertszeit von gut zwölf Jahren. Der kurzfristige Bedarf für die Instandhaltung der Waffen wird gegenwärtig durch Recycling des Tritiums gedeckt, das bei der Abrüstung anfällt. Entsprechend einer Weisung des Präsidenten muss das Energieministerium per Ende 2005 neue Produktionskapazitäten bereitstellen. Das Tritium entsteht im Reaktor in speziellen Lithiumhaltigen Absorberstäben, die nach einem Betriebszyklus von 18 Monaten entnommen und anschliessend in Savannah River extrahiert werden.