Le Salvador s’intéresse au réacteur à sels fondus fonctionnant au thorium

Le gouvernement du Salvador souhaite diversifier son approvisionnement énergétique en recourant à des formes de production d’énergie innovantes, plus efficaces et plus respectueuses de l’environnement, et entrer dans le nucléaire. Le Directorate General of Energy, Hydrocarbons and Mines (DGEHM) du Salvador a donc signé une déclaration d’intention avec l’Américain Thorium Energy Alliance. Celle-ci prévoit de recourir à des réacteurs à sels fondus fonctionnant au thorium et à des systèmes de stockage thermiques à sels fondus, et fixe le cadre de la collaboration en vue du développement du plan stratégique baptisé «El Salvador Energy Bridge».

Le thorium, présent sur Terre en abondance, peut être utilisé, par exemple, dans des réacteurs à sels fondus de la génération IV en tant que combustible (cf. notre feuille d’information). D’après les autorités du Salvador, la production d’électricité et de chaleur de process basée sur le thorium et non sur l’uranium est plus sûre et plus efficace. Par ailleurs, le risque de prolifération est réduit de même que la quantité de déchets radioactifs générés (et uniquement des déchets à faible durée de vie).

À l’occasion de la signature du contrat, le dirigeant de Thorium Energy Alliance, John Kutsch, a précisé qu’un réacteur à sels fondus fonctionnant au thorium (cf. vidéo YouTube) permettait de fournir à la fois de l’électricité et de la chaleur de process à haute température. Cela pourrait conduire à l’émergence de nouveaux secteurs industriels et de nouvelles applications, par exemple en médecine nucléaire, mais aussi pour le dessalement de l’eau de mer et la fabrication de carburants synthétiques, d’ammoniac et d’hydrogène.

Les objectifs poursuivis par Thorium Energy Alliance
L’organisation non gouvernementale Thorium Energy Alliance a son siège à Harvard (État de l’Illinois). Elle rassemble des ingénieurs et des scientifiques engagés pour l’avenir de l’énergie au thorium. Elle entend relancer un programme portant sur un réacteur de recherche homogène et la commercialisation d’un réacteur à sels fondus fonctionnant au thorium, et l’infrastructure associée de la chaîne d’approvisionnement. Dans un réacteur dit «homogène», le combustible ne circule pas dans un circuit séparé mais est mélangé au modérateur ou au caloporteur.