Hydrogène et énergie nucléaire

La Grande-Bretagne accorde 6,1 millions de livres sterling à l’utilisation d’hydrogène décarboné, ou «propre», produit dans la centrale nucléaire Heysham B, dans le nord-ouest de l’Angleterre, pour décarboner l’industrie de l’asphalte et du béton.

La Westinghouse Electric Company et la Bloom Energy Corporation ont signé une déclaration d’intention pour accélérer la production d’hydrogène avec de l’électricité nucléaire.

Le président français Emmanuel Macron a présenté un vaste plan d’investissement intitulé «France 2030» le 12 octobre 2021. Il souhaite notamment encourager la construction de petits réacteurs modulaires (Small Modular Reactors, SMR) et la production d’hydrogène propre.

Dans le cadre d’un projet pilote de démonstration portant sur la production d’hydrogène, Exelon Generation installera un électrolyseur à membrane échangeuse de protons dans la centrale nucléaire de Nine Mile Point. Le système produira de l’hydrogène qui sera utilisé pour le refroidissement des turbines et sera mis en service en 2022.

Dans le cadre de la COP27, l’industrie nucléaire mondiale, représentée par sept organisations, a publié une déclaration commune portant sur le rôle joué par l'énergie nucléaire dans le contexte géopolitique actuel. Elle demande aux instances de décision de reconnaître, de toute urgence, la nécessité de renforcer la production d’énergie nucléaire et de soutenir cette dernière.

Quelques jours après le lancement d’un plan de 6 milliards de dollars visant à soutenir la poursuite de l’exploitation des centrales nucléaires existantes, le Département américain de l’énergie (DOE) a lancé un programme de plusieurs milliards de dollars pour développer l’utilisation de l’hydrogène en tant que vecteur d’énergie propre. Ce programme porte notamment sur l’électrolyse, technologie qui pourrait permettre la production d’hydrogène «vert» à partir d’électricité nucléaire propre. Les deux initiatives s’inscrivent dans le cadre de la loi bipartite sur les infrastructures récemment adoptée.

Une étude réalisée par l’entreprise de conseil Aurora Energy Research a étudié les avantages du recours au nucléaire et aux énergies renouvelables pour produire de l’hydrogène, soutenir la transition énergétique et réaliser les objectifs climatiques de la Grande-Bretagne.

D’après le document, l’énergie nucléaire est présentée comme une solution idéale pour produire en grandes quantités de l’hydrogène à faible teneur en carbone et abordable. Cela revêt une importance majeure dans le cadre de la transformation de l'économie souhaitée par l’Europe, explique l’organisation dans sa prise de position.

Energy Harbor Corporation, en collaboration avec l’Université de Toledo et plusieurs entreprises industrielles de la région ainsi que des laboratoires nationaux du Département américain de l’énergie (DOE), a créé la Great Lakes Clean Hydrogen Coalition, qui soutient la production d’hydrogène propre à la centrale nucléaire de Davis-Besse.

Le Département américain de l’énergie (DOE) soutient, à hauteur de 20 millions de dollars, la démonstration d’une technologie qui permettra de produire de l’hydrogène à partir du nucléaire.

Wood Mackenzie – une entreprise appartenant à l’Américain Verisk Analytics Inc. – estime que 2 milliards de dollars d’investissement seront nécessaires pour développer de nouvelles capacités électriques afin de décarboner la production d’électricité internationale et d’abaisser la température moyenne sensiblement en dessous de 2º C. L’énergie nucléaire – et en particulier les petits réacteurs modulaires (Small Modular Reactors, SMR) – pourraient jouer un rôle clé dans l'élan de décarbonation mondial actuel, estime Wood Mackenzie.