Radioactivité

Trois assemblages combustibles expérimentaux sont fabriqués en Russie. Ils contiennent non seulement du nitrure mixte uranium-plutonium (combustible mox) mais aussi les transuraniens américium 241 (AM-241) et neptunium 237 (Np-237). Ce combustible sera utilisé et irradié dans le surgénérateur refroidi au sodium Beloïarsk 4, du type BN-800. Rosatom vise ainsi une fermeture du cycle du combustible, une réduction de la quantité des déchets radioactifs ainsi qu’une meilleure durabilité.

Un essai pilote de la Sterile Insect Technique (SIT) mené dans un quartier de la capitale cubaine, La Havane, a permis de réduire le nombre de moustiques jusqu’à 90% l’an dernier. D'après l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), les premiers rapports indiquent que durant les deux derniers mois de l’essai, aucune maladie véhiculée par les moustiques n’est apparue.

L’uranium est la matière première qui sert à l’exploitation des centrales nucléaires. Les gisements de minerai uranifère connus à l’heure actuelle sont répartis sur toute la Terre, et les océans contiennent eux aussi des quantités gigantesques de cet élément. Selon les prix et la technique de réacteur utilisée, les ressources en uranium suffiront pendant très longtemps encore, même en cas de développement de l’énergie nucléaire.

La sûreté nucléaire est une astreinte permanente. Elle doit être remise en question et vérifiée sans relâche. Tel est le fondement de la culture suisse de la sûreté. Grâce aux milliards de francs investis dans la prévention, les centrales nucléaires suisses sont aujourd’hui très bien préparées pour l’exploitation continue. Elles résisteraient sans dommage ni pour la population ni pour l’environnement même à un évènement naturel extrême: les systèmes de protection nécessaires ont été mis en place il y a plusieurs décennies déjà.

En 2018, aucun évènement dans les installations nucléaires suisses n’a exposé le personnel ou la population à une dose non autorisée. Toutes les limites de dose ont été respectées. C’est ce qu’indique le nouveau Rapport sur la radioprotection de l’Inspection fédérale de la sécurité nucléaire (IFSN).

Les vols de mesure effectués cette année par la Centrale nationale d’alarme (CENAL) au-dessus des centrales nucléaires de Mühleberg et de Gösgen n’ont pas révélé de valeurs de radioactivité inhabituelles. Selon le rapport succinct de la CENAL, aucun changement n’a été observé par rapport aux résultats des années précédentes.

Lors de sa séance du 14 avril 2021, le Conseil fédéral a approuvé une convention sur les coûts de distribution des comprimés dʼiode avec les exploitants des installations nucléaires.

Une étude de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) montre que le recours à des drones pourrait permettre d’accroître sensiblement l’efficacité d’une technique nucléaire utilisée pour lutter contre les moustiques transmettant certaines maladies, tout en réduisant les coûts associés.

Une étude réalisée sur une durée de huit ans et soutenue par l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) et l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) montre l’efficacité d’une technique d’irradiation utilisée au Sénégal pour réduire la population des mouches tsé-tsé sans nuire aux autres insectes. Le gouvernement américain a participé financièrement au projet dans le cadre de la Peaceful Uses Initiative.

La concentration de césium radioactif présent dans les poissons et les crustacés ayant été pêchés au cours des dernières années à proximité de Fukushima-Daiichi était pour la première fois en dessous de la valeur indicative nationale pour tous les exemplaires analysés.

L’Inspection fédéral de la sécurité nucléaire (IFSN) a remanié son application Internet MADUK. Le réseau de mesure MADUK sert à surveiller la radioactivité dans l’environnement des centrales nucléaires et de l’Institut Paul-Scherrer (PSI).

La mouche Philornis downsi a été introduite aux Galapagos de manière involontaire et met sérieusement en péril la survie de plusieurs oiseaux des îles. Afin de réduire l’impact de ces mouches, l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) soutient un projet de recherche multi-institutionnel qui permet d'étudier la biologie et l'écologie de ce nuisible encore mal connu. Parallèlement, des travaux de recherche sont menés pour trouver des méthodes destinées à lutter contre l’insecte de manière efficace et respectueuse de l’environnement.

Pour beaucoup, le rayonnement émis par les substances radioactives est d’autant plus inquiétant qu’à l’instar de nombreux poisons chimiques il est invisible, inodore et impalpable. Reste que la radioactivité est omniprésente dans la nature et que la vie y est adaptée depuis plusieurs milliards d’années. Les chercheurs, qui étudient ce phénomène naturel depuis un siècle, ont constaté qu’à faible dose le rayonnement présente des risques minimes pour la santé et pourrait même avoir des effets bénéfiques.

Une étude menée par la Commission canadienne de sûreté nucléaire (CCSN) conclut que dans le cas improbable d’un rejet de matières radioactives, on ne pourrait déceler de risque accru de cancer chez la majorité de la population, à l’exception d’une augmentation du risque de cancer de la thyroïde chez les enfants.