USA: erfolgreiches Pilotreaktor-Programm feiert vierte Kritikalität

In den USA läuft seit Juni 2025 das Reactor Pilot Program zur Beschleunigung der Erprobung fortgeschrittener Reaktorauslegungen unter Aufsicht des DOE. Ziel war es, dass mindestens drei von elf im August 2025 ausgewählten Testreaktoren bis einschliesslich 4. Juli 2026 erste Kritikalität erreichen. Zu den fortgeschrittenen Reaktoren zählen für das DOE Reaktoren der Generation IV, kleine, modulare Reaktoren (SMRs) und Mikroreaktoren. Kritikalität bedeutet, dass in einem Kernreaktor eine stabile, selbsterhaltende Kettenreaktion abläuft.

Am 6. Juli 2026 hat das DOE den Erfolg seines Pilotreaktor-Programms bekannt gegeben: Als vierter Testreaktor erreichte der Mikroreaktor Aalo-X von Aalo Atomics am 4. Juli 2026 im Nullleistungsbetrieb erstmals eine selbsterhaltende Kettenreaktion. Der Test fand am Idaho National Laboratory statt. Zuvor hatten im Juni bereits der Mark-0-Reaktor von Antares Nuclear, Ward 250 von Valar Atomics und Unity von Deployable Energy Kritikalität erreicht. Damit wurde das ursprüngliche Ziel übertroffen. Das Programm zeigt laut DOE, dass fortgeschrittene Reaktorauslegungen über ein beschleunigtes Genehmigungsverfahren zügig für Demonstrationszwecke zugelassen und erprobt werden können. «Der neue Genehmigungsweg gilt als Beispiel dafür, wie regulatorische Reformen Innovation beschleunigen und dazu beitragen können, ein goldenes Zeitalter für die Kernenergieindustrie einzuleiten», schrieb das DOE.