États-Unis: la plus grosse installation à sels chlorures au monde est prête pour les tests en vue du développement de réacteurs à sels fondus

TerraPower et SCS, filiale de l’énergéticien américain Southern Company, ont annoncé l'achèvement de la construction et du montage de l’installation test Integrated Effects Test (IET) le 18 octobre 2022, «la plus grosse installation à sels chlorures au monde». Celle-ci se trouve au laboratoire de TerraPower d’Everett, dans l'État américain de Washington. L’IET représente «une étape importante en vue du développement du premier surgénérateur à sels chlorures (MCFR) de TerraPower», ont indiqué les deux entreprises dans leur communiqué: «Le projet est le résultat de tests menés sur plusieurs années, destinés au contrôle et à la démonstration de la technologie MCFR. L’objectif est de mettre à disposition, d’ici à 2035, une source d’énergie abordable et pauvre en carbone, sous la forme d'un réacteur à sels fondus à l’échelle commerciale.»

L’IET est une installation test non-nucléaire à boucles, chauffée par une source d’électricité externe. D'après des informations du Département américain de l'énergie (DOE), elle permettra de valider la thermohydraulique ainsi que les codes pour l'analyse de la sécurité, indispensables pour démontrer la faisabilité des réacteurs à sels fondus. L’installation test flexible sera aussi utilisée pour former de nouveaux collaborateurs et pour des travaux de recherche universitaires. Des instruments, appareils et composants supplémentaires compatibles avec les systèmes à sels fondus seront étudiés, a indiqué le DOE.