Canada: constitution de l’équipe en charge de la réalisation d’un petit réacteur modulaire (SMR) pour la nouvelle centrale nucléaire de Darlington

Le fournisseur d’énergie OPG réalisera le premier SMR commercial d’Amérique du Nord sur le site de la nouvelle centrale nucléaire de Darlington, dans la province canadienne de l’Ontario. En décembre 2021, OPG a jeté son dévolu sur le BWRX-300 de GEH, un SMR à eau bouillante pour lequel une demande de permis de construction a été déposée en octobre 2022. Le Darlington New Nuclear Project est le seul site du Canada qui bénéficie d’une étude d’impact environnemental ainsi que d’une autorisation de préparation du site, dont les travaux ont été lancés début octobre 2022.

Le 27 janvier 2023, OPG, GEH, SNC-Lavalin et Aecon ont signé un accord destiné à faire avancer le projet de construction. Selon OPG, ce projet nucléaire nord-américain repose sur une «approche novatrice». Les quatre entreprises forment une «équipe intégrée», assumant ensemble la direction du projet. Chacune d’elles met à disposition «une vaste expertise et tout un ensemble de prestations de développement, d’ingénierie et de construction pour la réalisation du SMR BWRX-300, qui doit être achevée d’ici la fin 2028». La production commerciale d’électricité est prévue pour début 2029.

Les rôles des entreprises partenaires dans le cadre du Darlington New Nuclear Project sont les suivants:

• OPG, détenteur de la licence, assume la responsabilité générale du projet, notamment la formation des opérateurs, la mise en service de l’installation, les relations avec les autorités de sûreté nucléaire et le dialogue avec les groupes d’intérêt locaux.
• En charge du développement technologique, GEH est responsable de la conception du SMR, de l’acquisition des principaux composants, ainsi que de tous les aspects liés aux technologies et au support.
• SNC-Lavalin fournit des prestations de construction et d’ingénierie, et apporte son expertise dans les domaines de la planification, du développement et des achats.
• Aecon fournit quant à elle les services de construction, et supervise la planification et l’exécution des travaux.

Un projet pionnier d’une importance économique majeure
S’appuyant sur une étude de 2021, un récent communiqué d’OPG montre tout l’intérêt économique que présente la construction et l’exploitation pendant 60 ans d’un SMR pour l’Ontario. Le projet créera des centaines d’emplois et générera des recettes de plus de 870 millions de dollars canadiens (env. CHF 600 mio.) dans la province. Ce projet de SMR à Darlington devrait par ailleurs ouvrir la voie à des projets similaires dans les provinces de Saskatchewan, du Nouveau-Brunswick et d’Alberta. On observe également un intérêt grandissant pour le réacteur de GEH aux États-Unis (Clinch River Projekt) et en Europe (Grande Bretagne et Pologne).